자폐 스펙트럼 장애(Autism Spectrum Disorder, ASD)는 사회적 상호작용과 의사소통에 어려움이 있고, 제한적이고 반복적인 행동 패턴을 보이는 신경발달장애입니다. 이 장애는 전 세계적으로 증가 추세에 있으며, 국내에서도 많은 아동이 자폐 스펙트럼 장애로 진단받고 있습니다.
이 글에서는 자폐 스펙트럼 장애의 진단, 위험 요소, 치료에 대해 다루려고 합니다. 먼저, 자폐 스펙트럼 장애의 진단 기준을 소개하고, 다음으로 자폐 스펙트럼 장애의 위험 요소와 예방 방법을 살펴봅니다. 마지막으로, 자폐 스펙트럼 장애의 치료 방법과 치료 효과를 분석합니다.
1. 자폐 스펙트럼 장애 진단
이 장애의 초기 징후는 아이가 1세가 되기 전에 부모/보호자 또는 소아과 의사가 알아차릴 수 있습니다. 그러나 증상은 일반적으로 아이가 2~3세가 될 때 더욱 지속적으로 눈에 띄게 됩니다. 어떤 경우에는 자폐증과 관련된 기능 장애가 경미하여 아이가 학교를 시작할 때까지 눈에 띄지 않을 수 있으며, 그 후 또래들 사이에서 결손이 뚜렷해질 수 있습니다.
사회적 의사소통 결함에는 다음이 포함될 수 있습니다.
- 다른 사람과의 관심 공유 감소
- 자신과 타인의 감정을 이해하는 데 어려움이 있음
- 눈 맞춤을 유지하는 것에 대한 혐오감
- 비언어적 제스터 사용에 대한 능숙도 부족
- 추상적인 아이디어를 문자 그대로 해석하기
- 친구를 사귀거나 유지하는 데 어려움이 있음
제한된 관심과 반복적인 행동에는 다음이 포함될 수 있습니다.
- 행동의 경직성, 변화에 대처하는 데 극도의 어려움
- 다른 주제를 배제하고 틈새 주제에만 지나치게 집중함
- 다른 사람들도 그 주제에 똑같이 관심을 가질 것이라고 기대함
- 일상적인 경험과 새로운 경험의 변화를 견디기 어려움
- 감각 과민증(예: 시끄러운 소음에 대한 혐오감)
- 손을 펄럭이는 것, 흔들기, 회전하는 것과 같은 전형적인 움직임
- 매우 특별한 방식으로 물건, 종종 장난감을 배열함
아동의 행동에 대한 부모/보호자/교사의 우려는 발달 소아과 의사, 소아 심리학자, 아동 신경과 의사 및/또는 아동 및 청소년 정신과 의사의 전문 평가로 이어져야 합니다. 이 평가에는 부모/보호자 인터뷰, 체계적인 방식으로 아동 관찰 및 상호 작용, 때로는 다른 장애를 배제하기 위한 추가 테스트 수행이 포함됩니다. 일부 모호한 경우에는 자폐 진단이 연기될 수 있지만, 그렇지 않은 경우 조기 진단을 통해 가족이 지역사회의 지원 자원에 조기 접근할 수 있게 함으로써 아동의 기능을 크게 향상할 수 있습니다.
자폐 스펙트럼 장애 진단을 하기 위해서는 부모님이 아이의 발달력과 임상 소견을 관찰하는 것이 무엇보다 중요합니다. 여러 가지 원인에 의해 자폐가 표현될 수 있으므로 원인 질환 또는 동반되는 질환에 대한 여러 가지 검사( 염색체 검사, 뇌파 검사, 대사 검사, 뇌 MRI 등)가 병행되어야 합니다. 과거력 및 발달력 청취를 하기 위하여 여러 차례의 면담이 요구될 수 있습니다.
2. 자폐 스펙트럼의 위험 요소
현재 과학은 여러 유전적 요인이 복합적인 방식으로 자폐증 위험을 증가시킬 수 있음을 시사합니다. 취약한 X 증후군(Fragile X Syndrome) 및 결절성 경화증(Tuberous Sclerosis)과 같은 특정 유전적 질환이 있으면 자폐증 진단 위험이 특히 높아지는 것으로 확인되었습니다. 발프로산, 탈리도마이드와 같은 특정 약물을 임신 중에 복용하면 자폐증 위험이 더 높아지는 것으로 나타났습니다. 자폐증이 있는 형제자매가 있으면 자녀가 자폐증 진단을 받을 가능성도 높아집니다. 임신 당시 부모의 나이가 많을수록 자폐증 위험이 더 커집니다. 반면에 백신은 자폐증 진단 가능성을 높이는 것으로 나타나지 않았으며 인종, 민족, 사회 경제적 지위도 연관성이 없는 것 같습니다. 남자아이들은 태어날 때 여자 성별로 지정된 아이들보다 자폐증 진단을 더 자주 받는 경향이 있지만, 이 비율은 시간이 지나면서 변합니다.
3. 자폐 스펙트럼의 치료
자폐증에 대한 "치료법"은 없지만, 아동의 기능을 향상할 수 있는 몇 가지 효과적인 개입 방법이 있습니다.
- 응용 행동 분석 : 아동의 기능적 문제에 대한 체계적인 연구를 포함하며, 이는 아동의 적응 능력을 향상하고 부적절한 행동을 줄이기 위한 구조화된 행동 계획을 만드는 데 사용됩니다.
- 사회적 기술 훈련 : 그룹 또는 개별 환경에서 수행되는 이 개입은 자폐 아동이 사회적 상황을 탐색하는 능력을 향상하는 데 도움이 됩니다.
- 말하기 및 언어 치료 : 아이의 말하기 패턴과 언어 이해를 향상할 수 있습니다.
- 작업 치료 : 일상생활 활동의 적응 기술 결함과 필기 문제를 해결합니다.
- 부모 관리 교육 : 부모는 문제 행동에 대응하고 자녀의 적절한 행동을 장려하는 효과적인 방법을 배웁니다.
- 특수 교육 서비스 : 사회적 의사소통 결함, 제한된 관심 및 반복적 행동을 수용하는 학교에서 제공하는 개별 교육 계획에 따라 자폐 아동은 학문적으로 잠재력을 최대한 발휘할 수 있습니다.
- 동시 발생 질환 치료 : 자폐증이 있는 어린이는 자폐증이 없는 또래보다 더 자주 불면증, 불안, 우울증을 경험합니다. 그들은 또한 ADHD를 앓고 잇는 경우가 더 많습니다. 자폐증이 있는 어린이는 지적 장애가 있을 수 있으므로 이 문제를 해결해야 합니다. 정신 요법이나 약물 치료 외에 위의 모든 사항을 포함하는 적절한 서비스를 통해 이러한 상태의 영향을 줄일 수 있습니다.
- 약물 치료 : 아동 정신과 의사는 동반된 우울증, 불안 및 충동성을 평가할 수 있습니다. 적절한 경우 약물 치료가 도움이 될 수 있습니다. 예를 들어, 자폐증 관련 과민성은 지식이 풍부한 임상의가 아이의 부모와 협력하여 현명하게 처방하는 아리피프라졸과 리스페리돈(자폐증과 관련된 과민증에 대해 미국 식품의약청에서 승인한 두 가지 약물)과 같은 약물을 통해 감소할 수 있습니다.
자폐증이 있는 자녀의 기능을 더 잘 도울 수 있는 방법을 모색하는 부모/보호자에 의해 수년에 걸쳐 특수 식이 요법 및 보충제와 관련된 몇 가지 보완적이고 대안적인 개입이 시도되었습니다. 현재까지 그러한 특정 개입을 명확하게 권장하는 강력한 증거는 발견되지 않았습니다.
자폐증이 있는 아이가 있으면 가족 전체가 영향을 받습니다. 스트레스가 많고 시간이 많이 걸리며 비용이 많이 들 수 있습니다. 온 가족의 신체적, 정서적 건강에 주의를 기울이는 것이 중요합니다.
※ source : psychiatry.org
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