우울증은 현대인의 건강과 행복을 위협하는 대표적인 정신질환 중 하나입니다. 이는 일상생활에 지장을 줄 정도로 심각한 우울감과 무력감을 유발하며, 자살 등의 심각한 문제로 이어질 수 있습니다. 우울증은 누구에게나 찾아올 수 있으며, 전체 인구의 5~10%가 일생 동안 한 번 이상 우울증을 경험합니다. 이 글에서는 우울증의 증상, 위험 요인, 치료에 대해 다루려고 합니다. 먼저, 우울증의 정의와 증상을 알아보고, 다음으로 우울증의 위험 요인과 예방 방법을 살펴봅니다. 마지막으로, 우울증의 치료 방법과 치료 효과를 분석합니다. 우울증은 치료가 가능한 질환입니다. 우울증의 증상이 나타나면 즉시 전문가의 도움을 받는 것이 중요합니다. 이 글을 통해 우울증에 대한 이해를 높이고, 우울증을 예방하고 치료하는 데 도움이 되기를 바랍니다.
1. 우울증의 정의 및 증상
우울증은 단순히 기분이 울적한 것과는 다르게 하루 대부분의 기간 동안 의욕이 없고 울적한 상태가 거의 매일 지속되는 것을 말합니다. 이로 인해서 신체나 생각, 행동에도 영향을 미쳐서 원래 잘하던 일상생활이나 사회생활에 영향을 많이 줍니다. 우울증은 감정, 사고방식 및 행동 방식에 부정적인 영향을 미치는 흔하고 심각한 의학적 질병입니다. 다행히도 치료가 가능합니다. 우울증은 슬픔을 느끼거나 한 때 즐겼던 활동에 대한 관심 상실을 유발합니다. 이는 다양한 정서적 , 신체적 문제로 이어질 수 있으며 직장과 가정에서 여러 가지 능력을 저하시킬 수 있습니다.
우울증의 증상은 경증에서 중증까지 다양하며 다음과 같은 증상이 포함될 수 있습니다.
- 우울감 : 우울증의 가장 대표적인 증상으로, 지속적인 우울감이 나타납니다.
- 무기력감 : 모든 일에 의욕이 없고 무기력함이 느껴집니다.
- 식욕 부진 : 식욕이 감소하거나, 반대로 식욕이 증가하는 경우도 있습니다.
- 불면증 : 잠을 이루기 어렵거나, 자주 깨는 증상이 나타납니다. 반대로 잠을 너무 많이 자는 경우도 있습니다.
- 집중력 저하 : 집중력이 저하되어 업무나 학업에 지장을 줍니다.
- 기억력 저하 : 기억력이 저하되어 일상생활에 불편을 초래합니다.
- 불안감 : 불안감이 지속적으로 나타나거나, 심한 경우 공황장애 등의 증상이 나타날 수 있습니다.
- 자살 충동 : 자살 충동이 강하게 나타나거나, 실제로 자살을 시도하는 경우도 있습니다.
- 대인관계의 어려움 : 대인관계의 어려움이 나타나거나, 사회적으로 고립되는 경우도 있습니다.
- 기타 : 두통, 복통, 소화불량 등의 신체적인 증상이 나타날 수 있습니다.
이러한 증상은 개인마다 다르게 나타날 수 있으며, 증상의 정도도 다양합니다. 증상은 최소 2주 동안 지속되어야 하며 우울증 진단을 위해서는 이전 기능 수준의 변화를 나타내야 합니다. 또한 의학적 상태(예: 갑상선 문제, 뇌종양 또는 비타민 결핍 등)는 우울증 증상과 유사할 수 있으므로 일반적인 의학적 원인을 배제하는 것이 중요합니다.
우울증은 매년 성인 15명 중 1명(6.7%)에게 영향을 미칩니다. 그리고 6명 중 1명(16.6%)은 인생의 어느 시점에서 우울증을 경험하게 됩니다. 우울증은 언제든지 발생할 수 있지만 평균적으로 10대 후반에서 20대 중반에 처음 나타납니다. 여성은 남성보다 우울증을 경험할 가능성이 더 높습니다. 일부 연구에 따르면 여성의 3분의 1이 일생 동안 우울 장애를 겪는다는 보고도 있습니다. 가족(부모/자녀/형제자매)이 우울증을 앓고 있는 경우 유전 가능성이 높다는 보고도 있습니다(약 40%).
2. 우울증과 슬픔
사랑하는 사람의 죽음, 실직, 관계의 종료는 사람이 견디기 어려운 경험입니다. 그러한 상황에 대한 반응으로 슬픔이나 슬픔의 감정이 커지는 것은 정상입니다. 상실을 겪는 사람들은 종종 자신이 "우울하다"라고 표현합니다.
하지만 슬픈 것이 우울증을 앓고 있는 것과는 다릅니다. 애도 과정은 자연스럽고 각 개인마다 다르며 우울증과 동일한 특징을 일부 공유합니다. 슬픔과 우울증 모두 극심한 슬픔과 일상 활동 중단을 동반할 수 있습니다.
- 슬픔 속에서는 고통스러운 감정이 파도처럼 밀려오며, 종종 고인에 대한 긍정적인 기억이 뒤섞입니다. 주요 우울증에서는 기분이나 과심(즐거움)이 대부분 2주 동안 감소합니다.
- 슬픔 속에서도 자존감은 대개 유지됩니다. 우울증에서는 무가치감과 자기혐오가 흔하게 나타납니다.
- 슬픔 속에서 사망한 사랑하는 사람과 "결합"하는 것에 대해 생각하거나 환상을 가질 때 죽음에 대한 생각이 떠오를 수 있습니다. 또한 자신이 무가치하다고 느끼거나, 살아갈 자격이 없다고 느끼거나, 우울증의 고통을 감당할 수 없어서 생을 마감하려는 생각이 집중됩니다.
슬픔과 우울증은 공존할 수 있습니다. 어떤 사람들에게는 사랑하는 사람의 죽음, 직장을 잃거나 신체적 폭행이나 큰 재난의 피해자가 되는 것이 우울증으로 이어질 수 있습니다. 슬픔과 우울증이 동시에 발생하는 경우, 슬픔은 우울증이 없는 슬픔보다 더 심하고 오래 지속됩니다. 슬픔과 우울증을 구별하는 것은 중요하며, 사람들이 필요한 도움이나 지원 또는 치료를 받는데 도움이 될 수 있습니다.
3. 우울증의 위험 요인
우울증은 누구에게나 영향을 미칠 수 있습니다. 심지어 상대적으로 이상적인 환경에 사는 것처럼 보이는 사람에게도 영향을 미칠 수 있습니다. 다음과 같은 여러 가지 요인이 우울증에 영향을 미칠 수 있습니다.
- 생화학 : 뇌의 특정 화학 물질의 차이가 우울증 증상의 원인이 될 수 있습니다.
- 유전학 : 우울증은 가족 내에서 발생할 수 있습니다. 예를 들어, 일란성쌍둥이 중 한 명이 우울증을 앓고 있다면 다른 한 명도 일생 중 언젠가 우울증에 걸릴 확률이 70%입니다.
- 성격 : 자존감이 낮거나 스트레스에 쉽게 압도되거나 일반적을 비관적인 사람들은 우울증을 경험할 가능성이 더 높은 것으로 보입니다.
- 환경 요인 : 폭력, 방치, 학대 또는 빈곤에 지속적으로 노출되면 일부 사람들의 경우 우울증에 더 취약해질 수 있습니다.
4. 우울증의 치료
우울증은 정신질환 중 치료가 가장 쉬운 질병 중 하나입니다. 우울증 환자의 80~90%는 결국 치료에 좋은 반응을 보입니다. 거의 모든 환자는 증상이 어느 정도 완화됩니다.
진단이나 치료를 시작하기 전에 의료 전문가는 면담과 신체검사를 포함한 철저한 진단 평가를 실시해야 합니다. 어떤 경우에는 우울증이 갑상선 문제나 비타민 결핍과 같은 의학적 상태로 인한 것이 아닌지 확인하기 위해 혈액 검사를 실시할 수도 있습니다(의학적 원인을 바꾸면 우울증과 유사한 증상이 완화될 수 있음). 검사를 통해 특정 증상을 식별하고 진단을 내리고 치료 계획을 세우는 것을 목표로 의료 및 가족력은 물론 문화적, 환경적 요인을 알아봅니다.
1) 약물 치료
뇌 화학은 개인의 우울증에 영향을 미칠 수 있으며 치료에 영향을 미칠 수 있습니다. 이러한 이유로 항우울제는 뇌 화학을 수정하는데 도움이 되도록 처방될 수 있습니다. 일반적으로 항우울제는 우울증을 경험하지 않는 사람들에게는 자극 효과가 없습니다.
항우울제를 사용하면 첫 1~2주 안에 약간의 호전을 보일 수 있지만 2~3개월 동안은 완전한 효과를 보지 못할 수도 있습니다. 환자가 몇 주 후에도 호전을 거의 또는 전혀 느끼지 못하는 경우, 정신과 의사는 약물 복용량을 변경하거나 다른 항우울제를 추가하거나 대체할 수 있습니다. 어떤 상황에서는 다른 향정신성 약물이 도움이 될 수 있습니다. 약이 효과가 없거나 부작용이 발생하는 경우 의사에게 알리는 것이 중요합니다.
정신과 의사들은 일반적으로 증상이 호전된 후에도 환자에게 6개월 이상 계속해서 약을 복용할 것을 권장합니다. 위험이 높은 특정 사람들의 경우 향후 발병 위험을 줄이기 위해 장기 유지 치료가 제안될 수 있습니다.
2) 심리 치료
정신요법 또는 "대화 요법"은 때때로 경미한 우울증 치료에 단독으로 사용됩니다. 중등도에서 중증 우울증의 경우 항우울제와 함께 심리치료가 사용되는 경우가 많습니다. 인지행동치료(CBT)가 우울증 치료에 효과적인 것으로 밝혀졌습니다. CBT는 현재의 문제 해결에 초점을 맞춘 치료의 한 형태입니다. CBT는 보다 긍정적인 방식으로 도전에 대응하기 위해 생각과 행동을 바꾸는 목표를 가지고 왜곡되거나 부정적인 사고를 인식하도록 합니다.
심리치료는 개인만을 대상으로 할 수도 있지만 다른 사람을 포함할 수도 있습니다. 예를 들어, 가족 또는 부부 치료는 이러한 긴밀한 관계 내의 문제를 해결하는 데 도움이 될 수 있습니다. 그룹 치료는 유사한 질병을 앓고 있는 사람들을 지원하는 환경에 함께 모으며 참가자가 다른 사람들이 유사한 상황에서 어떻게 대처하는지 배우도록 도울 수 있습니다.
우울증의 심각도에 따라 치료는 몇 주 또는 훨씬 더 오래 걸릴 수 있습니다. 대부분의 경우 10~15회 세션으로 상당한 개선이 이루어질 수 있습니다.
3) 전기경련요법(ECT)
ECT는 다른 치료법에 반응하지 않는 중증 주요 우울증 환자를 위해 가장 일반적으로 사용되는 치료법입니다. 환자가 마취 상태에 있는 동안 뇌에 간단한 전기 자극을 가하는 방법입니다. 환자는 일반적으로 일주일에 2~3회 총 6~12회 치료를 받으며 ECT를 받습니다. 이는 일반적으로 정신과 의사, 마취과 의사, 간호사 또는 의사 보조원을 포함하여 숙련된 의료 전문가로 구성된 팀에 의해 관리됩니다. ECT는 1940년대부터 사용되어 왔으며 오랜 시간 동안의 연구를 통해 큰 개선이 이루어졌으며 "최후의 수단" 치료법이 아닌 주류 치료법으로서의 효과가 인정되었습니다.
우울증 증상을 줄이기 위해 사람들이 할 수 있는 일이 많이 있습니다. 많은 사람들에게 규칙적인 운동은 긍정적인 감정을 형성하고 기분을 개선하는 데 도움이 됩니다. 정기적으로 충분한 수면을 취하고, 건강한 식단을 섭취하고, 알코올(우울제)을 피하는 것도 우울증 증상을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다.
우울증은 질병이므로 도움을 받을 수 있습니다. 적절한 진단과 치료를 통해 대다수의 우울증 환자는 이를 극복할 수 있습니다.
※ source : psychiatry.org
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